La 318 ne cesse de franchir l’eau : le turquoise du Rawu Lake et des Sister Lakes, le Parlung Tsangpo alimenté par les glaciers, les rivières frontières Jinsha et Lancang, et de vrais ouvrages comme le pont à chaînes de Luding et le pont géant de Tongmai. Voici 14 de ces haltes aquatiques de Cycling 318, dans l’ordre de l’itinéraire.
En entrant dans Ya’an, la ville de la pluie, on atteint la rivière Qingyi vers 620 m — brumeuse et onirique, là où l’air humide des montagnes se pose pour la première fois sur le visage.
Jour 1 · Le grand départ · Chengdu →
Au sortir du tunnel et par-dessus une petite côte vers 2 245 m, le canyon de la rivière Dadu s’ouvre en contrebas du versant ouest — le départ de la longue descente vers Luding.
Jour 4 · La rivière Dadu · le pont de Luding →
« De froides chaînes de fer franchissent la Dadu » — vers 1 330 m, le célèbre pont de Luding, du XVIIIᵉ siècle, suspend treize chaînes et leurs planches au-dessus de la rivière rugissante, l’une des traversées les plus légendaires de Chine.
Jour 4 · La rivière Dadu · le pont de Luding →
Après une longue descente, la route plonge jusqu’au canton de Bajiaolou, vers 2 890 m, où villages tibétains, hameaux à matsutaké et route de vallée se rassemblent tous dans un même cadre.
Jour 7 · Col de Gaoersi · Gongga en vue →
Trois kilomètres après le col de Haizi, retournez-vous sur deux miroirs turquoise d’une immobilité parfaite vers 4 350 m — les Lacs jumeaux au pied du mont Haizi, la plus célèbre paire d’yeux de toute la route Sichuan–Tibet.
Jour 9 · Les Lacs Jumeaux · la longue descente vers Batang →
À la petite ville de Rumei, vers 2 645 m, le Lancang dessine un coude marqué, et le pont franchit ici une eau qui poursuivra sa course pour devenir le Mékong d’Asie du Sud-Est.
Jour 11 · Dongda Pass 5130 · Zogong →
La rivière Yuqu s’enroule au pied du village de Tiantuo vers 3 930 m, avec un vieux monastère et des troupeaux au pâturage rassemblés le long de l’eau — une scène fluviale calme et tendre.
Jour 12 · La rivière Yuqu · la prairie de Bangda →
Au mémorial du pont de la Nu River, l’ancienne pile se dresse encore au milieu du courant en hommage aux soldats morts à sa construction — et chaque véhicule qui passe klaxonne en salut.
Jour 13 · Col de Yela · les 72 lacets de la Nu →
Depuis le belvédère de Rawu Lake, vers 3 960 m, les cimes enneigées plongent droit dans un ruban d’eau turquoise alimenté par les glaciers — l’un des plus beaux lacs du plateau, aux reflets de miroir par temps calme.
Jour 14 · Col d’Anjula · le lac de Rawu →
Le belvédère du Midui Glacier, vers 3 800 m, fait face à une langue de glace qui dégringole droit dans la forêt, le lac glaciaire rougeoyant d’un bleu profond en contrebas — souvent qualifié du plus beau glacier de Chine.
Jour 15 · Le glacier de Midui · le Parlung Tsangpo →
Au belvédère du Parlung Tsangpo, la rivière glaciaire laiteuse longe la route à travers de profondes vallées d’un vert dense — son eau tumultueuse est la bande-son de tout ce tronçon vers Bomi.
Jour 15 · Le glacier de Midui · le Parlung Tsangpo →
Le belvédère du grand pont de Tongmai enjambe ce qui fut le tronçon le plus dangereux de la 318 — l’ancien « cimetière de Tongmai », où dix kilomètres prenaient deux heures. Aujourd’hui le pont survole la gorge et le danger est devenu paysage.
Jour 16 · Tongmai · la forêt de Lulang →
La bande paysagère de la rivière Niyang, vers 3 185 m, suit la Niyang d’un bleu-vert limpide qui glisse devant Genzhang le long de l’ancienne route 318, bovins et moutons paissant tranquilles sur les bancs de sable du milieu du lit.
Jour 18 · La rivière Niyang · Gongbo’gyamda →
Vers 3 500 m, le belvédère du Pilier du courant donne sur un rocher solitaire qui fend depuis mille ans le flot impétueux de la rivière Niyang — dit-on, la pierre gardienne du Kongpo.
Jour 19 · Le Pilier au milieu du courant · Songduo →