La première vraie ascension de l’itinéraire, vers le mont Erlang jusqu’à un col de 3 437 m qui flotte souvent au-dessus d’une mer de nuages — le rempart qui gardait jadis la route vers l’ouest.
Un col de 3 437 m célèbre pour sa mer de nuages ; le grand verrou de l’ancienne route à l’ouest du Sichuan.
2 points de vue où pointer sur cette étape — arrêtez-vous à l’un d’eux pour une carte postale.
Entre Zishi et Xin’gou, la route se faufile au plus serré entre les parois des gorges vers 1 240 m — le tunnel de Laohuzui, ou « la Gueule du tigre », marque clairement l’approche du versant est du mont Erlang.
Vers 2 170 m, la mer de nuages déborde par la trouée de la montagne, et le tunnel de 4 176 m du mont Erlang engloutit dans le ventre de la montagne le tronçon le plus périlleux de l’ancienne route Sichuan–Tibet.
Le col de l’Erlang culmine vers 3 437 m — la première ascension sérieuse de tout l’itinéraire et, historiquement, le grand rempart gardant la route vers l’ouest hors du Sichuan.
C’est le premier vrai test : une ascension longue et soutenue dans un air qui se raréfie, souvent avec le brouillard qui déferle sur la route. Dans le jeu, installez-vous tôt sur une vitesse basse, surveillez votre fréquence cardiaque, et laissez le rythme de croisière vous hisser plutôt que de cramer votre sprint.
L’Erlang est célèbre pour flotter au-dessus d’une mer de nuages — le col baigne souvent dans un ciel clair tandis que les vallées en contrebas sont noyées de blanc. La saisir dépend de la météo et de l’heure, qui évoluent toutes deux en direct dans le jeu : c’est l’un des grands moments « carte postale » de l’itinéraire.
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